Первый сезон сериала разворачивается в заснеженном городке Бемиджи, где случайная встреча между загадочным преступником Лорном Малво и неудачливым страховым агентом Лестером Найгаардом в больнице становится катализатором целой череды жестоких преступлений. Лестер, изначально представленный как жертва обстоятельств, постепенно погружается в мир насилия, совершая непоправимые поступки, которые привлекают внимание местных правоохранительных органов. Активная и преданная своему делу офицер Молли Солверсон вместе с коллегой Гасом Гримли берутся за расследование запутанной цепочки убийств, пытаясь разобраться в хитросплетениях лжи и случайностей, которые связывают судьбы персонажей. По мере развития событий становится ясно, что даже небольшой провинциальный городок может скрывать темные тайны, а обычные люди способны на неожиданные превращения под влиянием страха и алчности.
Во втором сезоне действие переносится в прошлое, где обычная пара – Пэгги Блумквист, работающая в салоне красоты, и ее муж Эд, помощник мясника, – оказывается втянутой в смертельно опасную игру после неумышленного убийства Рая Герхарта, сына главы могущественной криминальной семьи Флойда Герхардта. Пытаясь скрыть следы преступления, они сталкиваются с нарастающим давлением со стороны мафиозного клана, который не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Параллельно полицейский Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон расследуют тройное убийство, совершенное самим Раем, что постепенно связывает две сюжетные линии в единый клубок интриг. Третий сезон фокусируется на истории Рэя Стасси и Никки Сванго, чья попытка ограбить брата Рэя, Эммита, оборачивается вовлечением в дело о двойном убийстве, где одна из жертв – пожилой человек с таинственным прошлым, чья приемная дочь Глория Бёргл служит в полиции. Эммит, в свою очередь, пытается разорвать связи с сомнительной организацией, у которой он взял деньги, но ее представитель В. М. Варга имеет собственные планы, усложняя и без того запутанную ситуацию. Четвертый сезон переносит зрителей в Канзас-Сити 1950-х годов, где мафиозные группировки – еврейские, ирландские, итальянские и афроамериканские – ведут ожесточенную борьбу за власть, соблюдая традицию обмена сыновьями в знак перемирия, но внезапная смерть главы итальянского клана нарушает хрупкий баланс, угрожая разжечь новую волну насилия.